Der Forschungsverbund wurde nach einer Reihe vorbereitender Gespräche formell am 16. Mai 2014 an der Bergischen Universität Wuppertal gegründet. Beteiligt waren hieran zunächst Prof. Dr. Alexander Glas (Universität Passau), Prof. Dr. Ulrich Heinen (Bergische Universität Wuppertal), Prof. Dr. Jochen Krautz (Bergische Universität Wuppertal), Prof. Dr. Gabriele Lieber (Pädagogische Hochschule der FH Nordwestschweiz), Prof. Dr. Monika Miller (Pädagogische Hochschule Ludwigsburg), Prof. Dr. Hubert Sowa (Pädagogische Hochschule Ludwigsburg) und Prof. Dr. Bettina Uhlig (Stiftung Universität Hildesheim).
Die Namenswahl „IMAGO“ signalisiert dabei die zentrale Bedeutung des Bildes für die Bildung von Wahrnehmungs-, Vorstellungs-, Darstellungs- und Mitteilungsvermögen im Kunstunterricht.
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Im Laufe der inzwischen über 10 Jahre währenden Arbeit hat sich der Kreis der Mitarbeitenden vergrößert und verändert. Deren aktueller Stand ist nachfolgend zu ersehen.